Vom 17. bis zum 27. Juni fand zum achten Mal die vom Sternwartenverbund NEON veranstaltete astronomische Beobachtungsschule statt, die 2010 wieder auf dem Calar Alto zu Gast war. 16 angehende Astronomen aus verschiedenen Ländern verbrachten zehn Tage intensiver Arbeit miteinander, in denen sie praktische Erfahrungen mit den Beobachtungstechniken der modernen Astronomie, der Datenverarbeitung und der wissenschaftlichen Datenauswertung sammeln konnten.

Die Abkürzung NEON steht für Network of European Observatories in the North (Netzwerk europäischer Nordsternwarten). Der Zusammenschluss organisiert seit 2001 fast jeden Sommer eine astronomische Beobachtungsschule für angehende Astronomen. Calar Alto durfte die Veranstaltung bereits in der Vergangenheit (2000 und 2005) ausrichten und wurde 2010 erneut zum Veranstaltungsort des zehntägigen Seminars gewählt.

Die Summer School richtet sich hauptsächlich an Doktoranden und Postdoktoranden aus EU-Ländern und Ländern, die einen Kooperationsvertrag mit der Gemeinschaft geschlossen haben. Wie in früheren Jahren verschaffte die Summer School den jungen Forschern Gelegenheit, praktische Erfahrungen im Bereich der verschiedenen Beobachtungstechniken, der Methoden zur Datenreduktion und Datenauswertung und zum Archivieren und Aufsuchen von Beobachtungsdaten sowie der wissenschaftlichen Nutzbarmachung der Ergebnisse zu sammeln.

Um dieses Ziel zu erreichen, wurde den Teilnehmern eine umfassende Reihe von Vorlesungen und Seminaren geboten, die die wichtigsten Aspekte und wesentlichen Themen der astronomischen Beobachtung behandelten: Teleskope, Detektoren, grundlegende Bildverarbeitungstechniken, Spektroskopie, astronomische Photometrie, integrale Feldspektroskopie usw. Referenten waren erfahrene Praktiker aus der beobachtenden Astronomie. Außerdem bekamen die Teilnehmer auch Gelegenheit, all diese Kenntnisse selbst in der Praxis anzuwenden. Dazu standen ihnen die hochmodernen technischen Einrichtungen der Sternwarte des Deutsch-Spanischen Astronomischen Zentrums auf dem Calar Alto zur Verfügung. Bei der Summer School kamen die Zeiss-Telekope der Sternwarte mit den Öffnungsweiten 2,2 m und 1,23 m zum Einsatz. Die Seminarteilnehmer führten die Beobachtungen durch und nahmen anschließend die Bearbeitung der Daten vor, um in Bezug auf die im Rahmen konkreter Forschungsprojekte bearbeiteten Fragestellungen ihre Rückschlüsse zu ziehen. Dazu teilten sich die Kursteilnehmer in Kleingruppen auf. Bei den praktischen Übungen stand den Teilnehmern ein Team von Praxisanleitern (Tutoren) zur Seite, das aus Mitarbeitern der Calar-Alto-Sternwarte und der ESO bestand.

Die Ergebnisse waren sehr zufrieden stellend. Neben dem Bildungscharakter dieser Veranstaltung möchten wir auch die persönlichen Kontakte hervorheben, die zwischen den Teilnehmenden (Studenten, Referenten, Tutoren), die miteinander den Lebensstil moderner Astronomen im Praxiseinsatz teilten, im Laufe dieser gemeinsam in mehr als 2000 Metern Höhe auf den Gipfeln der Sierra de Los Filabres verbrachten zehn Tagen entstanden sind.

Zum NEON-Verbund gehören folgende Einrichtungen: Osservatorio Asiago (Italien), Calar Alto ObservatoryCalar-Alto-Sternwarte (Spanien/Deutschland), Europäische Südsternwarte (ESO/Garching), Observatoire de Haute-Provence (OHP, Frankreich) sowie diverse von europäischen Ländern (Großbritannien/Niederlande/nordische Länder/Spanien) auf La Palma betriebene Sternwarten. Die achte NEON Summer School stand unter der Schirmherrschaft von Opticon.